“En un Aula de Oxford enseñaba
un Hobbit…”
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Los hermanos John y
Hilary Tolkien |
Una Infancia Trágica.
John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, Sudáfrica. Sus padres eran ingleses: Arthur Reuel Tolkien, un empleado bancario, y Mabel Suffield. Ronald fue el primero de dos hijos. Su hermano, Hilary Arthur Reuel, nacería dos años después.
En abril de 1895, Mabel regresó a Birmingham, Inglaterra, junto con sus hijos pues no lograba adaptarse al clima sudafricano. Arthur esperaba poder alcanzarlos lo más pronto posible. Sin embargo, un ataque de hemoptisis le provocaría la muerte en Sudáfrica el 14 de febrero de 1896. Esto significó un duro golpe para Mabel y sus hijos.
En junio de 1900, Mabel Tolkien es aceptada en la Iglesia Católica, lo cual va a distanciarla de su familia. En setiembre de ese mismo año Ronald comienza sus estudios en la King Edward´s School en Birmingham, centro educativo dedicado a las letras que tendrá una gran influencia en el muchacho. Ya para 1903, Ronald había comenzado sus estudios de las lenguas, principalmente el griego, el finés y el galés. Estas dos últimas le llamarían particularmente la atención.
El 14 de noviembre de 1904 una nueva tragedia cae sobre la familia Tolkien. Aquejada por una complicación de su diabetes, Mabel muere a la edad de 34 años. Ronald y su hermano Hilary quedan bajo la tutela del sacerdote Francis Xavier Morgan, párroco del Oratorio de Birmingham. Ronald tiene apenas 12 años.
Muchos Encuentros.
El estudio de las lenguas se convirtió en un refugio en el cual Tolkien intentaba superar sus pérdidas. Ya para 1905 estudiaba latín, alemán y francés, además de leer inglés antiguo y medio. En esta época comienza a inventar sus propias lenguas y hace amistad con su compañero de estudios Christopher Wiseman, quien gusta de escribir poesía.
En 1908, tras mudarse junto con su hermano a la pensión de la señora Faulker en Duchess Road, conoce a una joven huérfana anglicana de 19 años: Edith Mary Bratt. Pronto los dos jóvenes se enamoran. Pero para el padre Francis Morgan tal relación es inaceptable debido a la religión de ella. Prohíbe a Tolkien continuar viéndola hasta que cumpla la mayoría de edad (21 años) y los muda a él y a su hermano a otra casa. De esta relación nace el poema “El Claro del Bosque” en donde las hadas y los espíritus danzan entre los árboles.
Inicio de una Mitología.
1911 es un año muy productivo para Tolkien. Ingresa al Exeter Collage de Oxford donde inicia sus estudios de Filología. Junto con Wiseman, RQ Gilson y Geoffrey Bache Smith funda el “Tea Club of the Barrovian Society” (TCBS) donde expresan la necesidad de las sociedades modernas de rescatar los hermosos estilos literarios medievales. También hace un viaje a Suiza junto con su hermano en donde adquiere una tarjeta postal con la imagen de “El Genio de la Montaña”, de J. Madelener, en cuyo sobre escribirá mucho tiempo después “Origen de Gandalf”.
En 1912 se une al Regimiento de Caballería de la King Edward´s School, en donde desarrolla un gran amor por los caballos. Además, comienza a leer el Kalévala, saga mítica finesa que ha de fascinarlo.
El 3 de enero de 1913, al cumplir la mayoría de edad, le escribe a Edith Bratt declarándole su amor y su deseo de casarse con ella. Edith acepta.
En el campo académico Tolkien inicia sus estudios del nórdico antiguo. Estudia los Eddas y lee impresionado el “Christ” de Cynewulf, en donde aparece la figura del ángel Earendel:
“Eala Earendel engla beorhtast Oler middangeard monnum sended” (“Salve, Earendel, el más resplandeciente de todos los ángeles, enviado a la tierra media de los hombres”).
Tras la conversión de Edith al catolicismo, la pareja hace público su compromiso el 8 de enero de 1914. Durante una excursión a Cornwall escribe el poema “The Voyage of Earendil the Evening Star”, primera expresión concreta de su futura mitología.
El Horror Animal de la Guerra
Pero 1914 también marca el inicio de la Primera Guerra Mundial. Tolkien y su hermano se enlistan en el ejército junto con Wiseman y los demás miembros del TCBS e inician su entrenamiento.
En 1915 Tolkien perfecciona su “idioma de las hadas” y escribe su primer diccionario de Quenya (Alto Élfico).
En 22 de marzo de 1916, Tolkien y Edith finalmente se casan. El 4 de junio Tolkien se embarca hacia el frente de batalla en Somme, Francia, prestando servicio en el 11º Batallón. Allí conoce el “horror animal” de la guerra de trincheras. Mantiene correspondencia con su gran amigo GB Smith quien combate cerca. Smith lo alienta a seguir escribiendo y nunca darse por vencido. Confía en que si algo le ocurriese a él, Ronald mantendrá vivo el sueño de ambos de escribir grandes historias. Para finales de año Tolkien es enviado de regreso a Inglaterra aquejado por la “fiebre de las trincheras”. A pesar de que puede pasar la Navidad junto a su esposa, esta no es una época feliz para él: dos de los miembros del TCBS han muerto en combate. Uno de ellos es Smith. Más tarde, junto con Wiseman se encargaría de publicar las poesías de su amigo fallecido.
Mientras convalece en el hospital, Tolkien escribe “The Fall of Gondolin”, el primer cuento del Book of Lost Tales, base de El Silmarillion, el cual narra la destrucción de la más hermosa de las ciudades de los elfos en Tierra Media por los poderes del gran Señor Oscuro, Melkor.
Un Profesor de Familia
Después de abandonar el hospital, y tras acabar la guerra, Tolkien termina de redondear los idiomas élficos Quenya y Sindarin. También inicia la creación de un diccionario de la lengua de los gnomos (el idioma de los elfos Noldor), el “goldogrin”.
El 21 de noviembre de 1917 nace el primer hijo del Profesor Tolkien: John Francis Reuel.
De los constantes paseos de Tolkien y Edith por el campo surge “La Historia de Beren y Lúthien”, una de las historias más hermosas e importantes de El Silmarillion.
Ya para 1920 Tolkien trabaja como profesor en la Universidad de Leeds. El 22 de octubre nace su segundo hijo, Michael Hilary Reuel. Esa navidad comienza una tradición que habría de durar casi veinte años: Las Cartas del Hombre de Navidad.
En 1923, Tolkien y su familia visitan a su abuelo John Suffield, quien vive en una granja llamada “Bag End” (Bolsón Cerrado).
En noviembre de 1924 nace el tercer hijo del Profesor Tolkien y uno de sus más cercanos colaboradores: Christopher Tolkien.
Al año siguiente comienza a trabajar en Oxford y escribe Roverandom.
El 11 de mayo de 1926 Tolkien conoce a otro profesor de Oxford: C S Lewis, futuro autor de las Crónicas de Narnia. Esta amistad marcará para siempre la historia de la Literatura Fantástica. Ambos académicos fundan los Coalbiters, una sociedad literaria que gusta de reunirse en el pub (taberna) “Eagle and Child”. Tolkien comienza a escribir su diario con el alfabeto de los elfos que ha diseñado.
En 1929 nace Priscilla Anne Reuel, cuarto vástago y única hija del Profesor Tolkien.
En un Hoyo en el Suelo…
En 1931, Tolkien comienza a escribir El Hobbit. Según narra, la idea le habría nacido un par de años antes mientras corregía unos exámenes. En medio del cansancio, garabateó en uno de los exámenes la frase “In a hole in the ground there lived a Hobbit” (“En un hoyo en el suelo vivía un Hobbit”).
En esa misma época, las amenas charlas con Lewis y Hugo Dyson llevan al Profesor Tolkien a desarrollar su idea de “el mito como descubrimiento en relación con la verdad” y la actividad literaria como “Segunda Creación”. Todos estos conceptos los reuniría posteriormente en su gran ensayo poético “Mythopoeia”, en el cual Tolkien hace una de sus más bellas defensas de la Fantasía.
En 1936, Stanley Unwin, de la editorial Allen & Unwin, se entera de la existencia de El Hobbit gracias a Elaine Griffiths, alumna de Tolkien y empleada de dicha editorial. Ella convence al Profesor de terminar la historia y publicarla. Como dictaminador por parte de la editorial funge Rayner Unwin, hijo de Stanley Unwin y futuro director editorial, quien en ese entonces sólo tiene 10 años. Su valoración es muy positiva y El Hobbit sale a la venta el 21 de septiembre de 1937, convirtiéndose en un best-seller inmediato. El editor pide a Tolkien una segunda parte, y el Profesor le presenta un primer manuscrito del Quenta Silmarillion. Sin embargo, Stanley Unwin lo considera demasiado complicado de leer y lo rechaza. Tolkien comienza entonces la creación de El Señor de los Anillos, tarea que le tomará 20 años.
El Largo Camino del Anillo.
La fama de Tolkien aumenta con el éxito de El Hobbit en Estados Unidos y otros países. En 1939 sustenta su famosa conferencia “On Fairy-Stories” en la St. Andrew´s University. En otoño de ese año, Bingo Bolsón se transforma definitivamente en Frodo Bolsón.
Pero el inició de la Segunda Guerra Mundial, trastorna la calma rutina del Profesor Tolkien. Muchos de sus dolorosos recuerdos de guerra regresan a su mente, los cuales inconscientemente quedan plasmados en El Señor de los Anillos. Christopher, al igual que su padre en la Primera Guerra, responde al llamado de su nación y parte como piloto hacia el frente de batalla. El afligido Profesor busca mantener una correspondencia constante con él involucrándolo de lleno en la creación de El Señor de los Anillos.
Con el fin de la guerra, sin embargo, nuevos acontecimientos retrasan la finalización de la novela. La amistad de Tolkien y Lewis comienza a enfriarse debido a sus diferencias religiosas y literarias. Tras enviar un primer manuscrito a Rayner Unwin, editor de Allen & Unwin para ese entonces, Tolkien enfurece debido a la interpretación que hace el editor de El Señor de los Anillos como una “alegoría”. En 1947 Tolkien debe rescribir el encuentro entre Gollum y Bilbo en El Hobbit debido a incompatibilidades con El Señor de los Anillos.
Además, Tolkien insiste en publicar El Señor de los Anillos y El Silmarillion juntos. Incluso intenta negociar con la Editorial Collins debido a la negativa de Unwin. Pero Collins también rechaza la idea.
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Reescribiendo la historia |
La Historia que Cambiaría la Fantasía.
En 1952 Tolkien lleva el manuscrito de El Señor de los Anillos a Allen & Unwin nuevamente. Esta vez cede ante los editores y permite que sea publicado sin El Silmarillion. Pero incluso en este momento la publicación se retrasa por un tiempo, ya que los editores deciden dividir la novela en tres partes debido a los costos del papel. Se decide darle un título por separado a cada parte, y por mutuo acuerdo se titulan las dos primeras: La Comunidad del Anillo y Las Dos Torres. Pero el título de la tercera genera de nuevo conflicto entre Tolkien y la Editorial. La propuesta de Unwin de llamarlo El Retorno del Rey es considerada por Tolkien como estúpida pues da a conocer el final. El Profesor desea llamarla La Guerra del Anillo.
Al final, nuevamente Tolkien tiene que ceder y La Comunidad del Anillo es publicada en el verano de 1954 con una edición inicial de 3500 ejemplares. El 14 de agosto aparece en Time & Tide una entusiasta crítica de C S Lewis alabando la novela. Pero Lewis se encuentra ahora en Cambridge como profesor, por lo que ambos autores se topan sólo en raras ocasiones.
Para cuando El Retorno del Rey sale a la venta el 20 de octubre de 1955, El Señor de los Anillos ya se ha convertido en un fenómeno literario mundial.
Tolkien recibe premios internacionales y es agasajado tanto en Inglaterra como en el extranjero.
Demasiada Fama para un Hobbit.
Para Tolkien, quien se define a sí mismo como un hobbit ordinario y de simples y sencillos gustos, amante de la paz y la tranquilidad, la atención mundial y el reconocimiento son demasiado. Se muda a una casa en el campo y decide dejar su trabajo como profesor y dedicarse a cuidar a Edith, quien padece de una parálisis progresiva y trastornos digestivos. Comienza a revisar El Silmarillion, pues está decidido a publicarlo algún día. Pero este trabajo es lento y es interrumpido constantemente por otras obligaciones.
En 1963, tras la muerte de C S Lewis, Tolkien comienza de nuevo a escribir un diario.
Para la década de los sesenta, El Señor de los Anillos se ha convertido en una “obra de culto”. Aparecen ediciones no autorizadas de bolsillo en Estados Unidos, se escriben trabajos doctorales sobre la obra de Tolkien y la cultura popular lo incorpora como fuente de eslóganes políticos y de activismo social. La BBC produce una película sobre Tolkien titulada “Tolkien in Oxford” y una dramatización radiofónica de El Hobbit. Hay intentos de llevar El Señor de los Anillos al cine.
Pero el único deseo del Profesor Tolkien es poder escapar y ocultarse de tanta atención.
El Último Barco Hacia el Oeste.
El 29 de noviembre de 1971 muere Edith Mary Tolkien, a los 82 años de edad, debido a una infección en la vesícula. Es enterrada en el cementerio de Wolvercote, cercano a Oxford. Tolkien escribe en su lápida “Edith Mary Tolkien / Lúthien. 1889-1971”. Para el Profesor Tolkien la vida jamás volverá a ser la misma.
Pasa los siguientes años cerca de sus familiares, principalmente su hijo Christopher.
Las Universidad de Oxford y Edimburgo le confieren el doctorado Honoris Causa en Ciencias Literarias. La Reina lo distingue con la Orden de Comandante del Imperio Británico.
Pero para el Profesor, ya nada de esto tiene importancia.
El 29 de agosto de 1973, mientras visita a Denis y Jocely Tolhurst en Bournemouth, se siente mal y sufre de dolores. El viernes 30 es internado en una clínica privada. El 2 de septiembre, por la mañana, John Ronald Reuel Tolkien fallece a los 81 años de edad.
Es sepultado junto a su esposa en Oxford. Sus hijos escriben sobre su lápida “John Ronald Reuel Tolkien / Beren. 1892-1973”.
En 1977 Christopher Tolkien publica El Silmarillion. El deseo de su padre por fin se hacía realidad.
BIBLIOGRAFIA
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